AJ Jones

בתור אלוף מגן בראלי דקאר בכיתה T4, AJ Jones אינו זר ללחץ ולסיבולת. 12 החודשים האחרונים היו עמוסים עבור אלוף ראלי דקאר 2022 עם מרוצים מסביב לגלובוס והופעת הבכורה הרשמית שלו בסצנת מרוצי UTV באוגוסט האחרון במירוץ וגאס לרינו. כעת הוא מתכונן להשתתף בראלי דקאר 2023 במחלקת T3. תפסנו אותו בביתו באריזונה כשהוא מתכונן לראלי דקאר 2023.

האם אתה יכול לספר לנו על המרוצים שהשתתפת בהם מאז דקאר?

AJ: בטוח! הראשון היה הראלי של אבו דאבי במרץ, ואחריו כמה נסיעות אל מטה המרוץ הדרומי/קאן-אם בליסבון, פורטוגל, לצורך פיתוח, בדיקות והדרכה. הופעת הבכורה של South Racing בארצות הברית בווגאס לרינו באוגוסט הייתה הזדמנות מצוינת לראות את עתיד המירוץ המקומי, כמו גם את הבאחה 400 באנסנדה, מקסיקו, שם ראיתי את הפוטנציאל של מכונית המירוץ בבאחה הגדרת מירוצים. לאחר מכן נסע לאגאדיר, מרוקו, לראלי של מרוקו, סיבוב שלישי של אליפות העולם בשטח. זה היה בנוסף לראלי אנדלוסיה בסביליה, ספרד, בשבוע שלאחר מכן כדי לסיים את עונת ה-FIA. עכשיו זה חוזר למקסיקו לבאחה 1000 שם המטרה היא לנצח ולהפוך לאדם הראשון/יחיד שזוכה בראלי דקאר ובבאחה 1000 באותה שנה. משימה לא קלה בשום פנים ואופן אבל אתגר שאני בהחלט מתכוון אליו ונרגש ממנו.
 

היינו שם איתך בווגאס לרנו, מרוץ ה-UTV הרשמי הראשון שלך בארה"ב. מה למדת כשנכנסת לסצנת UTV בצפון אמריקה ואיך נראו המירוצים בארה"ב ובמקסיקו?

AJ: זה היה נהדר לקבל הזדמנות למירוץ בבית בצפון אמריקה שוב. לקח כמה שנים חופש כדי להתמקד בראלי, ולא הבנתי כמה התגעגעתי למירוץ כאן. להיות בקרבת כל החברים והמתחרים הוותיקים שלי מהעבר היה מדהים, כמו גם עד כמה אני מכיר את סגנון המירוצים שבו למדתי איך לנהוג. וגאס לרינו בארה"ב והבאחה 400 במקסיקו היו השניים האחרונים. למדתי איך לנהוג במכונית ביעילות בסגנונות השטח השונים של צפון אמריקה; זה לא קל, אבל בא לי מאוד טבעי מניסיון העבר שלי

זה מגניב! אז, עם כל כך הרבה זמן ישיבה בכל כך הרבה מקומות שונים, זה בהחלט הרבה זמן ישיבה ב-Can-Am Maverick X3 בכל כך הרבה סוגים שונים של שטח. האם תוכל לספר לנו על חווית הרכב שלך עם Can-Am Maverick X3 עד כה?

AJ: כן, הרבה זמן ישיבה בטוח! בכנות, כל מה שקשור ל-Can-Am Maverick X3 מרשים אותי במהלך מרוץ כל כך קשה ומתיש כמו ראלי דקאר וכל שאר המרוצים שלקחנו מאז. הקשיחות והעמידות של הרכב ממש בולטים לי באופן אישי. היכולת לשמור על ביצועים מעולים לאחר 12 ימים בעצרת כמו דקאר ולעבור כמה שיותר מהר דרך כמה מהשטח הקשה והדיונות הגבוהות בעולם היא מדהימה.

חזרת להיות אלוף מגן בכיתה T4, והשנה, אתה לוקח על עצמך אתגר חדש בכיתה T3. מה אתה יכול לספר לנו על המעבר הזה, והאם נאלצת להסתגל ולהכיר את עצמך ברכב חדש מסוג Can-Am Maverick X3?

AJ: אתה יודע, אני תמיד מוכן לאתגר חדש. מכונית ה-T3 דומה, אבל יש הרבה דברים שהייתי צריך לשנות לגבי סגנון הנהיגה שלי כדי להסתגל למכונית החדשה. אני מאוד נוח עם המהירויות הגבוהות יותר, אז אני חושב שחוויות העבר שלי במירוץ במשאיות גביע יהיו יתרון עבורי להיכנס למעמד החדש הזה. 

כשאני לא במירוץ, אני נהנה להיות בבית לרוב. הדבר האהוב עלי לעשות הוא לרכוב על אופניים ולהיות בטבע לעשות פעילויות עם ארוסתי ועם החברים שלי.

                                                                                                אוסטין ג'ונס

אם כבר מדברים על מה שלמדת, מה למדת מאז הדקאר האחרון?

AJ: למדתי הרבה על המכוניות; כל הזמן שלי בסדנה בפורטוגל איפשר לי באמת לצלול לתוך תהליך ההרכבה וההכנה של המכוניות ולראות את הפרטים הקטנים של איך הן פועלות. גם מבחינה נפשית, היכולת למדר הסחות דעת מבחוץ וללמוד לדאוג למה אתה יכול לשלוט ולא לדאוג למה שאתה לא יכול לשלוט זה היה שיעור ענק.

פרנסיסקו "צ'לקו" לופז היה חברך לצוות, ולא מישהו שדורשת מולו באותו המעמד בדיוק. עם כניסתך לשיעור T3, אתה תלך ראש בראש עם לופז. איך זה משפיע על אסטרטגיית האימונים, ההכנה או המירוצים שלך?

AJ: Chaleco הוא אגדה וגם חבר טוב שלי; שום דבר מלבד כבוד לבחור. היה לנו קרב טוב בדקאר ב-2021, שם הוא תפס את המקום הראשון ואני הגעתי למקום השני, אז זה בהחלט מוסיף מוטיבציה להיות טוב יותר ולתקן את הטעויות שלי מהעבר כדי לנהל איתו עוד קרב מרגש השנה. למדתי ממנו הרבה ואני חושב שאמשיך לעשות זאת.

אז, המירוץ הגדול מתקרב במהירות. נשמח לדעת איך נראית שגרת ההכנה שלך למירוץ. והאם אתה מתכנן להתאים משהו בידיעה שאתה עומד בפני אתגר חדש לגמרי?

AJ: הכנה למרוץ מורכבת מהרבה גורמים. הבריאות והכושר צריכים להיות בשיאם, יחד עם קילומטרים על קילומטרים של אימונים ונהיגה במכונית כמה שיותר כדי ליצור את הזיכרון השרירי הזה עבור כשאתה במירוץ האמיתי. לגבי ההתאמות לכיתה החדשה, אין הרבה שאני יכול לחשוב עליהם כי אני לא בטוח ב-100% ממה יכלול האתגר, אבל פשוט לעשות כמיטב יכולתי כדי להיות מוכן זה הכי טוב שאני יכול לעשות.
 

אנחנו תמיד חושבים על המירוץ כשזה מגיע לדקאר, אבל אנחנו יודעים שיש הרבה יותר שמתרחש מאחורי הקלעים שרוב האנשים לא יודעים. מה דבר אחד שאנשים לא יודעים על חווית הראלי של דקאר שלדעתך באמת יפתיע אותם?

AJ: משהו ייחודי בראלי דקאר, אני לא חושב שאנשים מבינים שהוא באמת כמה שעות אנחנו מבלים במכונית. מהרגע שאנחנו מתעוררים ויוצאים מהקרוואנים שלנו ועד סוף היום, אנחנו בתוך מכונית המירוץ כשהקשרים והשלבים כל כך ארוכים. כמו כן, העובדה שעשינו קמפינג במנועים בביוואק, אתה תמיד שקוע באווירה של הראלי.

שמענו את רוב האנשים מאזינים למוזיקה בזמן שהם מתכוננים למירוץ, או בזמן שהם מחכים למירוץ. האם אתה מאזין למוזיקה, ואם כן, למה אתה מאזין כרגע?

AJ:  אני תמיד מקשיב למוזיקה על אנשי הקשר. טעם המוזיקה שלי די מגוון; דקה אחת זה יכול להיות שיר של סנופ דוג ואז רצועה של ג'וני קאש מיד אחר כך. [צוחק] בדרך כלל אני נצמד לשירי ראפ ואולדי דו-ופ. 

מדהים! תודה, AJ, על שהקדשת מזמנך לענות על שאלותינו, ובהצלחה בדקר השנה!

AJ Jones: בכל עת!