Drumul meu către linia de start.

Sunt întins pe masa unei săli de operație din spitalul din Monaco. Chirurgul îmi sugerează blând să-mi îndrept gândurile către un loc senin, unde mă simt cel mai fericit. Par confuz, iar el mă momește să mă gândesc la plaje, valuri și peisaje frumoase. Încerc să mă concentrez. Nu sunt pe coastă, ci de fapt într-o pădure. Este frig. Văd copacii trecând în viteză pe lângă mine, ceva puternic dansează sub mine în zăpada prăfoasă și mă simt entuziasmat – eliberat de orice stres și responsabilități. Sunt doar eu, snowmobilul meu și natura arctică. Mă concentrez pe a respira fericire și libertate și, chiar înainte ca luminile să se stingă, realizez că acest sentiment este ceva de care am nevoie mai mult, urgent.

Foto: Jouni Jormanainen

Doi ani mai târziu, m-am mutat înapoi în Finlanda și mă trezesc călătorind spre Laponia ori de câte ori este posibil, deoarece acolo este locul unde pot merge cu snowmobilul. În timp ce prietenii mei pleacă în weekend-uri prin metropole, eu plec în pădure. Pentru că vreau sau, de fapt, AM NEVOIE să conduc. Încet-încet, tot timpul liber începe să se concentreze pe activități în zăpadă și, deși locuiesc departe de Laponia, mă trezesc tânjind după mai mult. Când vine vara, mi-e deja dor de zăpadă și de riding. Sunt mereu ultima din grup pe traseu, deoarece majoritatea partenerilor mei de drum sunt sportivi profesioniști în diverse forme de motorsport, și toți bărbați. Dar cumva, printr-un amestec bizar de voință și persistență, reușesc să mă țin de ei și să mențin ritmul. Într-o zi, în timpul unei pauze după o sesiune solicitantă, sunt întrebată de ce nu m-am gândit să concurez în acest sport. Izbucnesc în râs, deoarece ideea mi se pare complet absurdă. Locuiesc în centrul orașului Helsinki, fără acces la un mediu de antrenament adecvat, fără garaj și cu absolut nicio abilitate de mecanic. Am aproape patruzeci de ani, sunt îngropată în muncă, în viața de familie și, fizic, sunt la un an-lumină distanță de un sportiv. Nu am nicio experiență în motorsport, iar programul meu este un haos. Îmi termin cafeaua, îmi pun casca și mă întorc pe traseu, dar o mică sămânță a fost deja plantată și realizez că nu mai pot scăpa de ea.

Prietenii din lumea snowmobilului încep să apară în viața mea mai mult ca niciodată. Îmi place să petrec timpul cu oameni care împărtășesc aceeași pasiune și, deși sunt epuizată după fiecare călătorie, energia mentală câștigată în timpul acelor aventuri mă ține în priză săptămâni întregi. „Am nevoie de mai mult din asta”, spune vocea din capul meu. Când anul se apropie de sfârșit, m-am hotărât. Nu sunt sigură cum să justific asta, nici măcar față de mine însămi, dar am luat decizia de a începe să concurez. Campionatul Finlandez de snowmobile sprint, pentru început. Oamenii din jurul meu reacționează râzând, amintindu-mi de realitate și de faptul că a concura la nivel național nu este o glumă. Dar ceva s-a întâmplat deja, iar corpul meu începe să se adapteze.

Încep să mă trezesc natural înainte de ora 6 dimineața, fără alarmă. Mai întâi o sesiune pe bicicleta de spinning, apoi o băutură superfood, stretching și plec la muncă. În fiecare dimineață, de parcă aș fi programată de o forță invizibilă. Colanți, căști, pedalat, băutură. Repetă. Reușesc să rămân sănătoasă și observ cu bucurie că forma mea fizică începe încet să se îmbunătățească. Readuc subiectul curselor în discuție printre cei apropiați, dar primesc în continuare priviri nedumerite și clătinări din cap. Chiar atunci decid că succesul este și o chestiune de atitudine și de mentalitate puternică. Aleg să compensez lipsa forței fizice cu o determinare excepțională, deoarece nu este prima dată când sar spre necunoscut. Dacă stau să mă gândesc, oricum n-am mai văzut urme ale zonei mele de confort de ani de zile. Riscurile și provocările fac ca oportunitatea să pară tentantă, deoarece nimic nu este mai rău decât o viață plină de monotonie. Cum spune și cântecul, nu trăiești dacă nu te simți viu.

Lunile trec, iar pandemia lovește dur calendarul nostru de competiții sprint. Prima dată mă simt ușurată, dar apoi apare frustrarea. Nu sunt pregătită să renunț, vreau mai mult. Mă alătur unui eveniment de riding pentru doamne, organizat de Lynx. Primim o mulțime de sfaturi bune despre tehnicile de condus, iar foamea de riding continuă să crească. Un prieten îmi sugerează să mă înscriu la o cursă de enduro cu snowmobilul; bănuiesc că a exagerat cu optimismul, deoarece chiar nu am ceea ce trebuie. Dar el mă împinge de la spate și anunță că antrenamentele pe teren adecvat vor începe acum.

Prima dată pe un traseu adevărat de enduro este un șoc uriaș. Reușesc să o dau în bară în toate modurile posibile într-o singură zi: snowmobilul rămâne blocat, îngropat pe o parte, răsturnat și chiar înfășurat în jurul unui copac. Mă simt ca un înotător care a fost scos din siguranța piscinei pentru a înfrunta mareele Atlanticului pentru prima dată. Prietenul meu îmi reamintește că snowmobilul a fost proiectat de fapt să exceleze în condiții dificile ca acestea, doar pilotul are nevoie de ceva ajustări. Îmi dorm frustrarea și decid să mă descurc mai bine mâine. Când soarele răsare într-o nouă zi, mi-am învățat lecția. Șanțurile adânci, lacurile topite, mlaștinile și cioturile nu mai reușesc să ne învingă, pe mine și pe Lynx-ul meu, și simt fiorul – s-ar putea ca asta chiar să funcționeze, până la urmă. După ce verific distanța parcursă, realizez că ar trebui să rezist de cinci ori mai mult pentru a duce la capăt o zi de cursă. Gândul este prea mult și îl îngrop înapoi de unde a apărut; din fericire, sporturile cu motor sunt oricum un joc al minții. Cel puțin așa se spune.

SDeodată, mă aflu la linia de start. „10 secunde”, tună oficialul cursei. Și START! Prima etapă de enduro cu snowmobilul mă face să-mi doresc să nu mă fi înscris niciodată în toată această nebunie. O combinație de înjurături și hohote de râs răsună în casca mea în timp ce sar peste primii kilometri ai traseului dur de concurs. Simt că am venit să joc în liga greșită și că totul a fost o idee foarte, foarte proastă. Dar, cumva, reușesc să rămân în șa și să îmi croiesc drum până la prima pauză de service. Zece minute de îndurare, și înapoi la treabă. Deși vremea este oribilă și condițiile sunt cu adevărat provocatoare, undeva pe parcursul zilei încep să cred că aș putea, de fapt, să duc asta la capăt. Reușesc să termin ultima etapă a zilei, un efort total de 215 km, fără greșeală. Plutesc într-o senzație de neîncredere, extaz și epuizare pură, dar știu că ce a fost mai greu a trecut.

În a doua zi a cursei, mă confrunt cu lipsa uriașă de forță fizică cu care trebuie să mă lupt. Oh, cât de mult mi-aș fi dorit să fi avut timp să merg la sală; totul este greu și totul mă doare. Kilometrii par nesfârșiți. Dar apoi răsare soarele, iar eu îmi regăsesc ritmul și feeling-ul. Dacă am ajuns până aici, nimic nu mă mai poate opri acum. Reușesc să trec linia de sosire cu un rânjet larg pe față, uimită să mă regăsesc pe locul cinci. Am reușit, Lynx-ul meu a reușit, am reușit împreună! Mă înscriu la următoarea cursă înainte de a merge la culcare. Avem aventuri la care trebuie să participăm, eu și Lynx-ul meu; călătoria noastră abia a început.

Despre autoare:

Inka Isotalo este o persoană polivalentă și aventuroasă care a îmbrățișat sportul cu motor la vârsta adultă, dintr-o întâmplare. Își petrece timpul balansând între viața de familie, consultanța în AI și călătorii. În weekend-urile de iarnă, este plecată pe traseele înzăpezite, cu un număr de concurs lipit pe snowmobil pentru primul an de activitate. În 2022, Inka va încerca să participe la toate etapele campionatului național finlandez de sprint și enduro, pentru a acumula experiență maximă pentru sezonul următor. Când cursele se vor termina, se va îndrepta spre Laponia pentru a prinde ultimele raze ale soarelui de primăvară – unde altundeva, dacă nu de pe șaua unui snowmobil?