CUM AM DEVENIT PILOT DE CURSE

Lumea devine o pată difuză la marginile ochelarilor mei în timp ce îmi conduc în viteză snowmobilul pe o pistă îngustă care șerpuiește prin pădure. Încă un viraj strâns și o mlaștină se deschide în fața mea. Cu ochii căutând următorul semn verde, apas accelerația și vehiculul plonjează înainte. Fiori îmi trec pe spatele transpirat pe sub armură. Sunt una cu snowmobilul și zburăm. Tot ce am nevoie se află în acest moment. Această senzație este motivul pentru care concurez.

Sprint-ul este o formă de curse cu ritm rapid, unde pista are o lungime de doar aproximativ 5 kilometri. Sezonul 2021 s-a încheiat cu victoria la clasa feminină în campionatul finlandez. Foto: Harri Junnila

Am început să merg cu snowmobilul acum șase ani. Tocmai mă mutasem în nordul Laponiei și am decis să încerc câteva activități locale. Am închiriat un snowmobil pentru o zi și ceea ce trebuia să fie o experiență unică în viață s-a dovedit a fi una care mi-a schimbat viața. Deși nu știam multe despre acest sport sau despre vehicule, am cumpărat un snowmobil și am început să învăț. Mi-am condus modelul Lynx Xtrim pe trasee și în zone sălbatice, prinzând treptat experiență și bucurându-mă de fiecare moment. Simțeam o bucurie de copil, învățând lucruri noi și experimentând natura într-un mod inedit. Snowmobilul mi-a transformat zilele în aventură.

După câteva ierni, am observat că pilotatul nu mai era pură relaxare. Senzația de viteză mă captivase. Am început să cochetez cu ideea de a încerca cursele. Deoarece condusesem doar modele crossover, visam să îmi cumpăr un snowmobil de curse. În februarie 2019, mi-am luat propriul Lynx Rave RE și, în scurt timp, m-am înscris la prima mea cursă de enduro. „O dată în viață”, mi-am spus, „trebuie să încerc”.

O cursă de enduro constă în două sau mai multe etape speciale, însumând un minim de 70 de kilometri în total. Cursa necesită viteză, rezistență și o concentrare maximă; pilotul trebuie să rămână pe pista îngustă și sinuoasă, marcată în zonele sălbatice cu semne verzi. Din clipa în care am pornit pe pistă, m-am îndrăgostit. A fost o experiență de neuitat să concurez prin sălbăticia înzăpezită și să mă cufund în moment ca niciodată. M-am simțit atât de vie. Un loc pe podium a fost un bonus surprinzător pentru acea zi minunată și am știut că va trebui să mă întorc pe pistele de curse.

Pregătirea pentru sezonul de curse 2021 în Laponia finlandeză.

Am început să plănuiesc un sezon de curse enduro pentru iarna ce urma, dar, în scurt timp, s-a ivit o altă oportunitate incitantă. O echipă finlandeză se pregătea pentru Cain’s Quest 2020, cea mai dură cursă de anduranță cu snowmobilul din lume, iar echipa formată exclusiv din femei, care urma să fie prima din istoria cursei, avea un loc liber. Cursa s-a desfășurat în Labrador, Canada, și le-a cerut concurenților să își croiască drum prin sălbăticia din Labrador în echipe de câte doi, parcurgând peste 3000 de kilometri în mai puțin de o săptămână. A trebuit să râd de mine pentru că m-am gândit măcar la asta – fiind atât de nouă în acest sport, cum aș putea să mă aflu la linia de start alături de unii dintre cei mai duri piloți din lume?

Mă cunoșteam suficient de bine încât să știu că nu puteam refuza o asemenea oportunitate. Urma să dedic un an din viața mea pregătirii pentru cursa care cerea rezistență extremă, determinare, abilități de navigare și mecanice, capacitate de a rezolva probleme și, mai presus de toate, tărie mentală pentru a suporta durerea și privarea de somn care se instalează în corp după câteva zile de curse intense. Partenera mea, Henna Riekkoniemi, și cu mine am muncit din greu pentru obiectivul nostru, iar când a venit momentul, am fost pregătite – sentimentul din timpul cursei a fost grozav! Cu toate acestea, ne-am lovit de mai multe probleme mecanice și am fost forțate să abandonăm după 2000 de kilometri din cauza unei defecțiuni la motor. Adevărata natură a acestei curse extreme este reflectată în statistici: doar 13 echipe din cele 48 care au luat startul au reușit să ajungă la linia de sosire. Dezamăgirea a fost uriașă, dar știam că putem fi mândre. Mai degrabă, faptul că nu ne-am atins obiectivele a lăsat o întrebare în aer – poate încă o cursă?

În 2021, a venit timpul pentru primul sezon complet de curse în Finlanda. Am participat la întreaga serie a campionatelor finlandeze de sprint cu snowmobilul și, la final, am obținut prima poziție pe podium la clasa feminină. Sprinturile cu ritm rapid, unde pista are o lungime de doar aproximativ 5 kilometri, m-au făcut să aștept cu nerăbdare cursele de enduro cu distanțe mai lungi de parcurs și de savurat, însă situația cauzată de Covid-19 a scurtat sezonul.

Iarna anului 2020 în Labrador, Canada, alături de colega mea de echipă, Henna Riekkoniemi. Participarea la cursa de anduranță Cain’s Quest a fost o aventură memorabilă. Poate într-o bună zi ne vom întoarce? Foto: Mikko Vainionpää

Ochii mei sunt acum ațintiți spre viitor și aștept cu nerăbdare sezonul care urmează. Sper să parcurg întreaga serie a campionatelor finlandeze de enduro și îmi doresc să mă bucur în continuare de toată versatilitatea snowmobilingului. Primăvara trecută m-am provocat pe mine însămi și chiar am participat la o cursă de snowcross, doar pentru a descoperi că aceasta necesită o mulțime de abilități diferite, precum și tipul potrivit de vehicul! Ar fi distractiv să exersez pe pistele de snowcross cu echipamentul adecvat într-o zi. Snowmobilingul oferă oportunități infinite de a te autodepăși și de a te distra!

Snowmobilingul a devenit un stil de viață și îmi stă în minte pe parcursul întregului an, deși sezonul de curse este scurt. Ca în orice sport competitiv, un atlet trebuie să se antreneze și să se pregătească pentru sezon tot anul. Vara, mă mențin activă alergând, mergând cu bicicleta de munte și antrenându-mă la sală. Snowmobilingul este un sport fizic – ai nevoie de tot corpul, nu doar de degetul mare pe accelerație pentru a concura în viteză.

Pentru mine, cursele înseamnă mult mai mult decât vânătoarea de trofee. Mai presus de toate, este vorba despre a mă provoca și despre a mă bucura de oportunitățile pe care le oferă cursele de a-mi pune abilitățile la încercare și de a savura experiența. Pe pista de curse ai voie să te dezlănțui și să vezi unde te duce asta. Cursele te forțează să profiți de moment și îți permit să îți testezi limitele în sportul pe care îl iubești. Zilele de concurs aduc laolaltă oameni care îți împărtășesc pasiunea. Cursele conectează iubitorii de snowmobile din întreaga țară și chiar din lume. Este minunat să faci parte din acest trib.

Venla Jyrkinen este un pilot de snowmobil pasionat, care se bucură de acest sport sub toate formele sale. Călătorii pe distanțe lungi, aventuri în zăpadă adâncă și viteză pe trasee și piste de curse – le iubește pe toate. Venla a început să meargă cu snowmobilul în 2016, după ce s-a mutat în nord, la Inari, în Laponia finlandeză. De atunci, a fost prezentă pe pistele de enduro și sprint din Finlanda, iar în 2020 a participat la cursa de anduranță Cain’s Quest, desfășurată în Labrador, Canada. În această primăvară, a acceptat o nouă provocare și a debutat într-o cursă de snowcross vintage, alături de alte nouă femei curajoase.